Understanding Community Through Dialogue and Debates

One of the skill-building stations that we facilitated with the learners was a series of dialogues and debates. The learners were given a question that challenged them to think deeply about their morals, values, and motivations. They then were required to prepare an argument that may have or may not have coincided with their own thoughts and opinions. The purpose of this activity was not only for the learners to practice their public speaking skills, but also for them to begin the process of writing their personal narratives, which would continue throughout the rest of the week. The dialogue and debates activity was especially fascinating to observe as a facilitator; watching the learners voice their opinions and begin to tell the pieces of their own story was motivating, and it began our mutual learning experience.


During the first day of this activity, we posed the following question: Should school uniforms be a requirement for students? We assumed this would be a simple question for the learners; however, we witnessed a very different outcome from this question than expected. The learners delved into a conversation of Nicaraguan pride and what it meant for them to be students, which all stemmed from the importance of their uniforms. As facilitators we immediately compared the outcome of this debate to an outcome that we may have expected from youth in the United States, which we would expect to be based more on appearance and efficiency rather than values. After the discussion of what school uniforms represented for the youth, we all realized the value placed on education in this community. It made us aware of how important education can be for different cultures, and how important education was for this community. Thinking about this difference led us into creating our next question for the learners.

Entender la comunidad a través del diálogo y los debates

Una de los enfoques que adoptamos en el desarrollo de habilidades con los estudiantes en Nicaragua se centró en el diálogo y los debates. A los estudiantes se les preguntó y retó a que reflexionaran sobre sus principios éticos, valores y motivaciones. Ellos tuvieron que ofrecer argumentos que no necesariamente coincidían con sus propios sentimientos y opiniones. El objetivo de esta actividad no era sólo que los estudiantes practicaran sus habilidades de hablar en público sino también que comenzaran el proceso de redactar sus narraciones personales, que continuaría el resto de la semana. Resultó especialmente fascinante, observar como  facilitadores, esta actividad de diálogo y debates, ver cómo los estudiantes expresaban sus opiniones y empezaron a contarnos parte de sus propias vidas, qué motivados estaban, y cómo se inició nuestra experiencia de aprendizaje mutuo.

Durante el primer día de esta actividad, les preguntamos: ¿Debería ser un requisito usar el  uniforme escolar? Asumimos que esta pregunta era simple para los estudiantes; sin embargo, vimos un resultado muy diferente al que anticipamos. Sobre la importancia de los uniformes, los estudiantes tuvieron una conversación intensa sobre el orgullo nicaragüense y lo que significa ser un estudiante. Nosotros como facilitadores inmediatamente comparamos el resultado de este debate al resultado de lo que podríamos haber esperado de los jóvenes en los Estados Unidos; habríamos esperado que la discusión estuviera basada en apariencia y eficacia en vez de valores. Después de la discusión de lo que los uniformes representaban para los jóvenes, nos dimos cuenta del valor que se le da a la educación en esta comunidad y cómo la  importancia de la educación puede ser diferente en diferentes culturas.. Pensar en las diferencias, nos permitió desarrollar nuestra próxima pregunta para los estudiantes.

When we repeated the debate activity with the entire group of learners, we wanted to create a question that was relevant and relatable to their lives based on the theme of community. A challenge for us was how to present this in a form of a question from a neutral perspective. After some time, we decided on the question: Do you think it is most beneficial to contribute to your community from within, or is it better to contribute from afar? Such a thought-provoking question that made us slightly unsure of how the learners would react. However, the debate unfolded in a way that we could not have predicted; the students became extremely passionate about the topic matter, which made for a fascinating argument. The final discussion amongst the learners complicated our idea of community and how one can contribute to it.

Cuando repetimos la actividad del debate con todos los estudiantes juntos, queríamos crear una pregunta que fuera pertinente y relevante para sus vidas basada en el tema de la comunidad. Un reto para nosotros fue como presentar esto en forma de pregunta desde una perspectiva objetiva. Después de mucho deliberar, decidimos que la pregunta sería: ¿Piensan que es más beneficioso contribuir a su comunidad estando dentro o estando lejos? Siendo una pregunta que da mucho que pensar, no sabíamos cómo los estudiantes podrían reaccionar. Sin embargo, el debate se desplegó de una manera que no pudimos predecir; los estudiantes se apasionaron con el tema, lo que llevó a una discusión impresionante. El debate final entre los estudiantes profundizó nuestra idea de comunidad y cómo se puede contribuir a ella.